Pensa-se que pode ser devida a alterações químicas que activam as vias da dor ou que interferem com a capacidade do cérebro para suprimir a dor. Uma substância química que se pensa ter papel activo na cefaleia é o oxido nítrico, uma vez que está envolvido na transmissão de impulsos nervosos e a sua produção em excesso encontra-se relacionada com as cefaleias.
As cefaleias podem ser primárias ou secundárias. O que distingue as primárias das secundárias é o facto de existirem por si, ou serem causadas por outras doenças, respectivamente.
As cefaleias primárias mais comuns são:
- Cefaleia tensional;
- Enxaqueca;
A Cefaleia tensional caracteriza-se por uma dor ligeira a moderada acompanhada por sensação geral de tensão e rigidez. Pode ter a duração de trinta minutos- episódica- ou de duas semanas ou mais- crónica. Pode ser acompanhada por uma sensação de pressão forte, ser sentida sobre os olhos ou irradiar para trás, para nuca e ombros. Manifesta-se geralmente de manhã ou às primeiras horas da tarde e piora ao longo do dia. É mais frequente em mulheres e entre os 20 e 40 anos. A intensidade varia de acordo com o doente em causa.
A Enxaqueca caracteriza-se por uma dor pulsátil e intensa que, geralmente, afecta um lado da cabeça e pode durar várias horas ou dias. Tem um início repentino e pode ser precedida ou acompanhada de sintomas visuais, neurológicos- aura- ou gastrointestinais. A enxaqueca é mais frequente nas mulheres, começa entre os 10 e os 30 anos e pode desaparecer por volta dos 50. Grande parte dos doentes com este tipo de cefaleia tem uma história familiar de enxaqueca.
Os factores predisponentes para as cefaleias são:
- Alterações hormonais;
- Stress social ou psicológico;
- Depressão ou ansiedade;
- Falta ou excesso de sono;
- Tensão muscular no pescoço, ombros e cabeça;
- Posição corporal incorrecta;
- Falta de exercício físico;
- Medicamentos (contraceptivos orais, por exemplo);
- Alimentos tais como queijo, chocolate cafeína e álcool (enxaqueca);
- Estímulos sensoriais, tais como a luz forte ou cheiro, alterações do meio ambiente , tais como pressão ou temperatura (enxaqueca);
Nas pessoas com cefaleias frequentes devem ser identificados os factores predisponentes e tentar evitá-los. Para além disso e como medida, estas pessoas devem ainda fazer exercício físico regularmente, deixar de fumar, massajar músculos do pescoço e ombros, fazer banhos de água quente e aplicar localmente algo frio. Perante uma cefaleia e sempre que possível, o doente deve deitar-se e relaxar-se durante alguns minutos.
As soluções médicas passam por analgésicos e antipiréticos ( paracetamol) e anti-inflamatórios não esteróides (ibuprofeno, naproxeno, ácido acetilsalicílico ).
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